实践证明，开展水土保持工作是山区生态和经济社会可持续发展的重要途径。据第二次水土流失普查结果，全国水土流失面积高达365万平方公里，其中水蚀面积高达165万平方公里，风蚀面积191万平方公里，水蚀风蚀交错带26万平方公里，有很多地方还存在大量的重力侵蚀。水土保持面广量大，情况复杂，既是理论问题，也是实用问题，既是自然科学，也是社会科学，既注重于经济发展，更关注生态环境，既要有辩论思维，又要考虑政策法规。近10年，国家水土保持重点工程规模和范围不断扩大，全国累计初步治理水土流失面积近110万平方公里，带动全国实施坡改梯面积近500万亩。全国有1.5亿群众从水土保持治理中直接受益，2000多万山丘区群众的生计问题得以解决。
对生产建设活动所占用土地的地表土应当进行分层剥离、保存和利用，做到土石方挖填平衡，减少地表扰动范围；对废弃的砂、石、土、矸石、尾矿、废渣等存放地，应当采取拦挡、坡面防护、防洪排导等措施。生产建设活动结束后，应当及时在取土场、开挖面和存放地的外露土地上植树种草、恢复植被，对闭库的尾矿库进行复垦。近10年，国家水土保持重点工程规模和范围不断扩大，全国累计初步治理水土流失面积近110万平方公里，带动全国实施坡改梯面积近500万亩。在干旱缺水地区从事生产建设活动，应当采取防止风力侵蚀措施，设置降水蓄渗设施，充分利用降水资源。
水土保持综合治理体系：水土保持工程技术措施；水土保持生物技术措施；水土保持农业技术措施。水土保持农业技术措施指的是用增加地面粗糙度、改变坡面微地形、增加植物覆被或增强土壤抗蚀性等方法，保持水土、改良土壤，以提高农业生产的技术措施。水土保持耕作措施是指以保土、保水、保肥为主要目的的提高农业生产的土壤耕作措施。人工植被水土保持功能的发挥则受到多种因素的影响，呈现出较复杂的情况。被群众称为“水土保持耕作法”。